Te dieron un ticket o un cargo, y ahora tienes un papel con una fecha, una hora y el nombre de un pueblo. Es tu primera cita en la Corte Municipal. Si nunca has ido, es normal que estés nervioso. La buena noticia es que la primera cita casi nunca es el final de tu caso, y saber qué esperar te quita la mitad del susto.
Qué es la Corte Municipal
Casi cada pueblo en New Jersey tiene su propia Corte Municipal. No es la corte grande del condado donde se ven los casos más serios. La Corte Municipal ve tres tipos de cosas:
- Tickets de tránsito: velocidad (N.J.S.A. 39:4-98), manejo descuidado o “careless driving” (N.J.S.A. 39:4-97), no mostrar licencia o aseguranza, y también DUI/DWI (N.J.S.A. 39:4-50).
- Cargos menores de tipo criminal, que en New Jersey se llaman “disorderly persons offenses” — por ejemplo shoplifting (N.J.S.A. 2C:20-11), harassment o una pelea simple.
- Ordenanzas del pueblo: ruido, basura, permisos, cosas locales.
Tu caso se ve en la Corte del pueblo donde te pararon o donde pasó el incidente, no donde tú vives. Por eso a veces te toca manejar a un pueblo en el que nunca has estado.
Antes de ir: revisa bien tu notificación
Lee el papel que te llegó con calma y fíjate en esto:
- Si es en persona o por video. Muchas cortes en New Jersey tienen sesiones por Zoom. Tu notificación te dice cuál te toca y, si es por video, trae el enlace o el número para conectarte.
- La hora. La corte le da la misma hora a mucha gente, así que llegar temprano ayuda. Si es en persona, hay revisión de seguridad a la entrada — deja en el carro cualquier navaja, spray o herramienta.
- Qué llevar. Tu ticket o los papeles del cargo, una identificación, y si tu caso tiene que ver con manejar, tu licencia, registración y tarjeta de aseguranza.
Si necesitas intérprete, la Corte te lo da sin costo. No tienes que llevar a un familiar a traducir ni quedarte callado porque el inglés no te sale. Solo avísale a la Corte antes o el mismo día.
Qué pasa el día de tu cita
Esa primera fecha casi siempre es lo que se llama el “arraignment”. Es corto y sirve para tres cosas: que te digan exactamente de qué te están acusando, que te expliquen tus derechos, y que tú digas cómo te declaras.
Tienes dos respuestas posibles: culpable (“guilty”) o no culpable (“not guilty”). Declararte no culpable no es mentir ni pelear con nadie. Simplemente significa: quiero ver la evidencia y quiero defenderme. Cuando te declaras no culpable, la Corte pone una nueva fecha y tu abogado pide el “discovery” — o sea, todo lo que el estado tiene en tu contra: el reporte del policía, video de la patrulla, calibración del radar, lo que aplique en tu caso. Ahí es donde de verdad empieza la defensa.
Tienes derecho a un abogado, y muchas veces no tienes que ir tú
Puedes ir con abogado desde la primera fecha. En muchos casos de tránsito, tu abogado puede presentarse por ti y tú ni faltas al trabajo. En otros casos — como DUI o cargos más serios — la Corte sí quiere que estés presente. Nosotros te decimos con claridad cuál es el tuyo antes de la fecha, para que no te quedes con la duda.
Y algo que nos preguntan mucho: la Corte Municipal es una corte estatal de tránsito y ofensas menores. Te defendemos sin importar tu estatus migratorio. Lo que sí es cierto es que ciertos cargos pueden tener consecuencias fuera de la Corte, y por eso vale la pena que un abogado revise tu caso antes de que te declares culpable de nada.
El error más caro: no ir
Si no te presentas a tu fecha, el problema crece. La Corte puede pedirle a la MVC que te suspenda la licencia y puede emitir una orden de arresto. Un ticket chiquito se convierte en dos problemas. Si de plano no puedes ir ese día — trabajo, hospital, un viaje ya pagado — llama a la Corte o dinos a nosotros con tiempo y se pide un cambio de fecha (“adjournment”). Casi siempre hay manera, pero hay que pedirla antes, no después.
Si ya tienes tu fecha en la mano, mándanos una foto del ticket o del papel. Te decimos qué esperar en esa corte, si tienes que ir tú o no, y qué defensa tiene tu caso. La consulta es gratis, el costo es fijo y te lo decimos claro desde el principio.
Puedes leer más en nuestra guía de Corte Municipal en New Jersey, y si lo tuyo es un ticket, revisa también qué hacer si te dan un ticket.